北九州市でボランティア活動に参加できたのはすばらしい経験でした。日本はきれいなところだけではないけれど、ボランティアが町をきれいにしていました。ボランティアや環境保全技術、持続可能で環境への負荷が少ない材料や省エネ住宅などにより、北九州市がどのようにして公害の町から環境の町になったかを知ることができました。自国の現状を考えたとき、希望が持てました。町をより良くするために市民がイニシアチブを取ったり、協働したりしていることにも感心しました。

日本の美しさには息を飲みました。山々の変わり行く風景だけではなく、日本人の心にもその美しさは見つけられます。見知らぬ人に囲まれると、私はいつも居心地が悪くなりますが、この社交的でありながら控えめな国では、その不安をいつもほど感じませんでした。豊かな伝統文化のある町でも、大きな産業都市でもどこへ行っても、日本人は最高の敬意と気づかいで接してくれました。日本でのこの気づきにならって、私も多くの人々に影響を与えたいです。

今回の派遣で印象に残ったのは、日本人に対する歓迎の素晴らしさと彼らの英語力や積極性、学習意欲の高さです。一方で、カンボジアの現状を目の当たりにして、貧富の差や交通設備の不備、衛生管理状況等、日本の支援の重大さと今後の課題を見つけました。「JAPABODIA」というアクションプランを立て、課題研究を継続することも決意しました。この10日間は私の人生の価値観を変え、前向きな気持ちにさせてくれました。出会えたすべてに感謝し、将来の糧にしようと思います。

文化や歴史、生活の仕方などが自分と違う人と交流できることは、楽しく、また勉強にもなります。お互いが直接触れ合うことで、互いの国や人をより身近に感じるようになる。そして理解していく機会になるのが国際交流ですね。相手の国との交流が広まっていけば、将来においても、互いの国民同士が友好的になる素地作りになると思います。「子どもたちの喜んでいる顔を見たい」「自分たちも学ぼう」と、この原点をいつまでも持ち続けたいなと思います。